跟据一项发表在PLOS Pathogens上的新研究，上喉咙产生的乳酸可能会促进脑膜炎致病细菌脱离原组织传播到全身。
这项研究由瑞典斯德哥尔摩大学Sara Sigurlásdóttir及其同事完成，他们关注了生活在10-35%的人群的上呼吸道中的细菌脑膜炎双球菌。正常情况下，脑膜炎双球菌是无害的，但是它有时会侵入身体导致脑膜炎和血液感染。
有害的脑膜炎双球菌感染有两个步骤：首先，细菌在上喉咙形成小的克隆，然后这些小克隆会快速传播，入侵喉咙的粘膜组织并进入血液。然而我们对这个传播的过程却知之甚少。
由Ann-Beth Jonsson教授领导的Sigurlásdóttir及其团队猜想脑膜炎双球菌的传播过程可能由人体细胞产生的某种物质导致。为了找到这种物质，他们使用了活细胞成像，发现脑膜炎双球菌传播并不需要直接与人细胞接触：人体细胞产生的一些物质足以导致传播。
进一步的实验确定了促进传播的分子：乳酸，人体糖酵解过程的一个副产物，成为了头号“犯罪嫌疑人”。随后，研究人员确定了乳酸会促进克隆的传播，同时还发现乳酸并不会被脑膜炎双球菌代谢，这意味着乳酸仅仅是一个信号分子。
基于这些发现，研究人员推测脑膜炎双球菌会对高浓度的乳酸做出反应。关于乳酸对脑膜炎双球菌感染的作用的进一步研究将帮助人们了解无害的脑膜炎双球菌是如何入侵身体的。
“发现乳酸作为信号分子的机制是很有趣的。这不仅可以帮助我们了解无害的细菌是如何入侵的，还可以帮助我们找到预防和治疗脑膜炎的新方法。”斯德哥尔摩大学教授Ann-Beth Jonsson说道。
Sigurlásdóttir S, Engman J, Eriksson OS, Saroj SD, Zguna N, Lloris-Garcerá P, et al. (2017) Host cell-derived lactate functions as an effector molecule in Neisseria meningitidis microcolony dispersal. PLoS Pathog 13(4): e1006251. DOI: 10.1371/journal.ppat.1006251
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