按：中东呼吸综合征（MERS）是中科院病原微生物与免疫学重点实验室的研究课题之一，高福、严景华、王奇慧、施一等科研人员已经在其冠状病毒侵入宿主细胞机制研究和起源研究方面取得重大成果，研究成果分别发表在《自然》和《细胞—宿主与微生物》杂志上。2015年5月30日，微生物所研究人员严景华、施一接受《中国科学报》采访，就中东呼吸综合征（MERS）相关问题从科学角度就公众所关心的问题发表了看法。
MERS来敲门，公众无须恐慌
《中国科学报》记者 冯丽妃
有着SARS“表亲”之称的MERS已然敲响中国大门。据中国国家卫生和计划生育委员会29日通报，广东省惠州市出现国内首例输入性中东呼吸综合征（MERS）确诊病例，患者来自韩国。
目前，该患者已被隔离治疗，25名接触者经调查后均未发现异常。同时，疾控部门已采集患者3份咽拭子、2份5ml全血，开展MERS病毒核酸检测排查工作，并由广东省疾控中心（CDC）上送国家CDC复核，结果待报。
MERS来袭，让公众质疑的是，该病毒在人际间传播强度如何？国际感染形势怎样？我国目前已采取哪些应对策略？对此，《中国科学报》采访了相关研究人员。
不可能大面积传播
MERS病毒于2012年在中东发现，并引起了全球科学家的关注。“我们很早之前就觉得它肯定会来到中国。”中科院微生物研究所蛋白质结构与功能研究领域研究员严景华在接受本报采访时说。因为MERS不同于埃博拉的接触式传播，与其表亲SARS一样，该病毒均通过空气传播。
“从目前来看，MERS不像SARS感染比率那么高，打个喷嚏都能感染。”严景华说，MERS与SARS均属于同一个β冠状病毒属，而且均属于C亚型；感染后会也出现发烧、呼吸衰竭、肾衰竭等类似症状。数据统计表明，其致死率远高于SARS的10%，达到37%以上，但该病毒传播速度并不快。
从过去3年的情况来看，科学家并不担心该病毒会像SARS那样在人际间形成失控性暴发。据世卫组织同时，截至5月中旬，3年来MERS病毒在全球20多个国家累计感染1100多例患者。严景华表示，目前国际上也尚未有证据表明该病毒可以序贯传播——即一个人传播给另一个人的链条式传播。否则，如果人际间传播的链条被打通，全球流行的可能性就会加大。
而且，作为一种烈性病毒，该病毒也注定不可能大面积传播。“病毒越是烈性就越容易消失，它们自己不能存活，必须寄生。”严景华说，如果寄主被其杀死，病毒也会消亡。美国爱荷华大学MERS研究专家斯坦利·珀尔曼在接受《自然》采访时也表示：“有足够的证据表明，如果MERS病毒像现在这样传播，每次对人类产生极小的侵袭，它很快就会消失。”
国内抗体已初露端倪
目前，MERS病毒的研究难点之一就是没有好的实验室动物模型。“指猴可以作为MERS感染模型，但它们大都是宠物，价格十分高昂，并非普适性的动物模型。”中科院北京生命科学院副研究员施一在接受本报采访时说，而普通动物模型很难感染MERS。“现在国际上有研究人员把人体CD26细胞转移到小鼠体内，使其产生与人相近的一些特征来进行研究，但小鼠并不一定会感染MERS症状。”
尽管如此，当前国内科学家已经取得许多研究成果。由中科院院士、病原微生物与免疫学家高福带领的研究团队在2013年发表于《自然》的研究成果阐明了该病毒侵入宿主细胞的机制。“MERS病毒表面有一个叫做突刺蛋白的‘S’形蛋白，主要负责病毒的粘合及入侵，它会通过一个叫做RBD的受体与人CD26细胞结合，由此入侵宿主细胞。”施一向《中国科学报》解释说，他是高福课题组研究人员之一。
近两年来，该课题组正在以这种入侵机制为基础开发相应的治疗性抗体。“其原理是通过把抗体与S蛋白向结合，使MERS病毒被包裹起来，从而阻止其入侵宿主细胞。”施一透露说，目前研究已形成初步进展，不过尚未发表。
此外，作为一种动物源性疾病，许多科学家认为，单峰驼是MERS病毒的主要宿主。在2014年发表于《细胞—宿主与微生物》的一项研究中，高福课题组推测认为，该病毒或起源于一种蝙蝠冠状病毒HKU4（该病毒与MERS病毒序列非常相像，也可以通过CD26入侵人体细胞），而骆驼则是其中间宿主。
需作防范，无须恐慌
尽管MERS病毒病原体很难在人际间传播，但专家并不确定，它是否会发生突变，在人际间传播变得更强。对此，严景华表示，相关部门在分离出亚洲患者携带的病毒后，将会进行共享与分析，结果尚待进一步确定。
根据目前情况和现有信息，世卫组织鼓励所有成员国继续对急性呼吸道感染实施监测并认真审查任何异常情形。专家认为，中国对MERS病毒需要防范，但公众却无须恐慌。对于这种输入型病毒，需要在海关方面加强监控，防止外来人员把病毒带进来。同时，在国内做好预防性研究。
“与埃博拉非洲造成大规模疫情不同。”严景华说，“非典之后，我国在应对突发性传染病方面的防控、应急以及管理能力都有了很大提高，与非洲不可同日而语。
而且，在应对突发性传染病方面，国内的医疗设备、研究人员的水平与发达国家基本处于同一水平。事实上，我国在发现MERS病毒之初，就已经在主动备战。
“科学院和卫计委都有相应的布局，上马了一些疫苗、治疗性抗体研究项目。相关疫苗研究相对来说也比较容易，因为它和SARS病毒的应对方式基本类似，路是共通的。”施一说，目前，国内已研发出多个治疗性抗体，均处于实验室水平，下一步需要加紧进入临床研究。
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