如今，维多利亚正面临着越来越严重的食肉细菌的流行，这种细菌会诱发一种称之为“布路里溃疡”（Buruli ulcer）的疾病，而且我们并不知道如何有效预防这种细菌，布路里溃疡常常会诱发破坏性的皮肤损伤，进而引起严重的疾病，有时甚至会引发感染者死亡。
布路里溃疡是由溃疡分枝杆菌（Mycobacterium ulcerans）所引发，经常会导致患者出现长期残疾和畸形；一种传染病的流行或疾病的暴发，指在特定时期内，在特定地区所出现的病例数高于预期的病例数量。2016年在维多利亚有182名新发病例，这也是有史以来最高的数字，但2017年报告的病例数（275）相比2016年增加了51%，这些患者的病情在自然环境中会不断恶化，并且也有在新的地理区域中发生的可能性。
在澳大利亚，布路里溃疡经常会从丹特里地区报道，而昆士兰的摩羯海岸则不经常报告，但大部分的报告病例都来自维多利亚，从1948年开始研究人员就在该地区确认了布路里溃疡这种疾病。尽管如此，研究人员并不清楚溃疡分枝杆菌所“寄居”的准确环境生境，以及其是通过什么途径感染人类机体的。
近日，一项刊登在国际杂志Medical Journal of Australia上的研究报告中，研究人员就呼吁需要尽快解决上述关键问题，其中就包括寻找溃疡分枝杆菌的天然来源，以及其如何感染人类的，同时研究人员还希望解决以下问题，比如负鼠、蚊子和其它物种在疾病传播过程中所扮演的关键角色，为何疾病发生率居高不下，为何疾病会变得越来越严重？
布路里溃疡
布路里溃疡通常好发于非洲西部或中部的热带地区，同时其也是引发公共健康问题的明显隐患；溃疡是疾病最常见的表现，但其常常会表现为皮肤下的小肿块、斑块或者蜂窝形式，同时患者也可能因为骨骼或关节感染而使得病情变得复杂，这种疾病常常会影响所有年龄段的人群，包括年轻人等。
近些年，布路里溃疡的治疗效果得到了明显的改善，利用利福平和克拉霉素组合疗法能使得该疾病的治愈率达到100%，但在澳大利亚药品福利的计划下，这些药物仍然非常昂贵，而且并没有任何补贴。这种组合性疗法治疗效果非常好，仅有四分之一的患者会出现一些副作用，比如肝炎、过敏、心脏病或精神疾病等。
很多患者都需要接受整形再造手术，有些患者甚至还需要延长住院时间，平均来讲，这种疾病需要4-5个月时间才能够痊愈，有时候甚至需要一年，甚至更长时间。因此治疗这种疾病常常成本巨大，比如伤口敷料、医疗检查、手术、住院等。
关于溃疡分枝杆菌 我们知道什么？
溃疡分枝杆菌病通常集中在特定的区域，而疫区和非疫区仅仅相隔几公里，在非洲，该病通常与湿地有关，特别是那些水流缓慢或停滞的区域，而在澳大利亚则主要发生于沿海区域，比如维多利亚的莫宁顿半岛（Mornington Peninsula）。
我们都知道该菌引发的感染是季节性的，而且在温暖的月份里其诱发的感染风险较高，病变通常发生于身体暴露的区域，而咬伤、环境污染或创伤都在感染过程中扮演着关键角色，因此个人应该尽量做好衣物防护。人与人之间的疾病传播似乎并不会发生，尽管很多病例通常都集中在家庭中，可能是类似的环境暴露所致。
研究人员表示，环境中感染的可能来源包括土壤、水体中国死亡的植物原料，比如湖泊或池塘等。因此疾病似乎是通过个体的皮肤损伤或微小创伤来感染机体的。在维多利亚的贝拉林半岛（Bellarine Peninsula）上，研究人员还发现某些负鼠存在布路里溃疡，而且其粪便中还含有大量的溃疡分枝杆菌，因此，尽管负鼠的粪便会增加与环境接触的人群感染的风险，然而这种感染很可能是由咬伤负鼠的昆虫传播到人类机体中的。
我们应该如何做？
研究者表示，我们需要通过深入分析人类行为和环境特征，并且结合气候和地理信息特点，来理解溃疡分枝杆菌的风险因素；尤其是在过去两年里进行这项工作非常重要，如今感染该菌的患者病例数在莫宁顿半岛不断增加，而毗邻的贝拉林半岛的患者数量则出现了下降的趋势，进行相关深入的分析或能帮助研究人员理解造成发病模式不同的原因和风险因子。
目前研究人员希望深入研究开发靶向性的干预措施来有效阻断溃疡分枝杆菌的传播途径，比如改变人类的行为、对昆虫进行控制、改变水质，进行城市规划的改进；通过以上措施，研究人员或许就有望开发出有效的公共健康干预措施来抑制疾病的发生和传播，同时还应该在更多社区中促进教育和宣传活动，帮助有效保护更多人不被感染。
同时研究人员还希望能够在不受影响的地区开发出预测模型，用来密切监测这些区域的疾病发生状况，目前研究者迫切需要机遇强大的科学知识做出紧急反应，只有这样才能够有效组织疾病所带来的破坏性影响，同时他们还提倡多地区联合研究来有效阻断布鲁里溃疡的发展。
参考资料：
【1】Mycobacterium ulcerans in the Elderly： More Severe Disease and Suboptimal Outcomes
【2】Section 2： Steps of an Outbreak Investigation
【3】Victorian summary
【4】Increased Severity and Spread of Mycobacterium ulcerans，Southeastern Australia
【5】Flesh-eating ulcer cases jump
【6】Mysterious flesh-eating ulcer a ‘worsening epidemic’
【7】Increasing Experience with Primary Oral Medical Therapy for Mycobacterium ulcerans Disease in an Australian Cohort
Antimicrob Agents Chemother doi：10.1128/AAC.02853-15
【8】Treatment costs of Mycobacterium ulcerans in the antibiotic era
International Health doi：10.1016/j.inhe.2011.12.005
【9】Distribution of Mycobacterium ulcerans in Buruli Ulcer Endemic and Non-Endemic Aquatic Sites in Ghana
【10】The location of Australian Buruli ulcer lesions—Implications for unravelling disease transmission
【11】Exposure Risk for Infection and Lack of Human-to-Human Transmission of Mycobacterium ulcerans Disease， Australia
【12】Distribution of Mycobacterium ulcerans in Buruli Ulcer Endemic and Non-Endemic Aquatic Sites in Ghana
【13】A large localized outbreak of Mycobacterium ulcerans infection on a temperate southern Australian island.
Epidemiol Infect https：//www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9440434
【14】A Major Role for Mammals in the Ecology of Mycobacterium ulcerans
【15】Flesh-eating bacteria cases on the rise and we need an urgent response
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