加拿大和美国联合开展的一项研究表明，艾滋病病毒（HIV）感染可重塑精液中的细菌和免疫因子，进而影响病毒载量，因此精液微生物在艾滋病病毒的性传播中起着重要作用。
虽然艾滋病病毒可在许多体液中发现，但经由精液的性传播感染仍是最常见的途径。精液中的病毒载量会影响艾滋病病毒传播的概率。除了精子，精液中还包含免疫因子和菌群，这种环境可能会影响病毒的载量。此项研究成果发表在7月24日《公共科学图书馆·病原体》上。
美国转译基因组学研究院兰斯·普莱斯和加拿大多伦多大学鲁伯特·考尔领导的研究团队，通过分析49名男男性行为者的精液样本，对精液细菌和HIV感染之间的关系展开了研究。
男男性行为人群具有传播HIV的高风险。其中27名HIV感染者在接受抗逆转录病毒疗法前1个月及治疗后6个月提供了精液样本，而22名未感染者的样本则用以对照。
在未接受抗逆转录病毒疗法的HIV感染者中，样本中的细菌总数——精液细菌载量与HIV病毒载量相关。对样本中的细菌DNA（脱氧核糖核酸）进行分析后，研究人员在对照组的精液中检测到总共248种细菌，每个样本的平均差异为71种。在未经治疗的HIV感染者样本中，精液微生物的多样性显著降低，只是常见菌群的相对丰度有所不同。经过6个月治疗后，精液病毒载量降到检测不到的水平，恢复后的细菌多样性及其成分与对照组相类似。
未感染者的免疫因子水平和精液细菌载量间不存在相关性。而在HIV感染者中，某些免疫因子（最强烈的一个为炎症介质白介素-1β）则表现出和精液细菌载量及精液病毒载量均呈关联性。
研究人员表示，虽然描绘这种复杂关系的因果关系尚需进一步研究，但已有数据表明，精液微生物、局部免疫因子和精液病毒载量间存在相互作用。高细菌载量导致高白介素-1β水平，反过来诱导病毒脱落，从而增加病毒载量。此结果支持了如下假设，即精液细菌在局部炎症和病毒脱落中发挥着作用，因此其或许可成为降低HIV传播的靶标。
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