现在人们越发担心人类面临生物恐怖的威胁,各国政府也在加大炭疽、鼠疫和天花疫苗开发和储备的支持力度。就炭疽和鼠疫而言,纯化的抗原将有更好的保护性和安全性,而痘病毒研究者正在开发预防天花的减毒疫苗株。
3.6疫苗面临的新问题
利用疫苗来控制疾病的前景十分广阔,但目前也存在几个问题:第一,疫苗的供应量不足。由于疫苗生产商较少,政策性等问题使生产很困难,即使在发达国家疫苗短缺也常常发生。在紧急情况下,比如流感大流行时,在发展中国家供应远不能满足需求。在印度、中国、印度尼西亚和巴西等国疫苗产能的增长填补一些疫苗需求不足,但仍不能改变疫苗短缺的现状。
第二,疫苗的成本。由于一种新的疫苗的研发费用达3-8亿美元,一般需花10-15年的时间。这些生产疫苗的公司也一定要收回研发的成本。在以下的几种情况:在发达国家疫苗的销售价格很高、政府出钱购买疫苗、由捐赠机构购买疫苗给不发达国家的人民使用,疫苗才可能在全球广泛使用。假若疫苗的使用群体主要在发展中国家,那么问题就变得很困难。比尔与梅林达·盖茨基金会( Bill & Melinda Gates Foundation )对疫苗研发的支持相当关键,但有一定数量的疫苗生产商也很关键,这要求在发达国家以外有一些疫苗生产商作为主要生产商的补充。
第三,人们日益对疫苗安全性的关注,部分是由于反疫苗组织的夸大。由于传染病逐渐远离人们,公众对疫苗的接种变得也不那么迫切,很多人不去接种疫苗反而依靠周围已接种疫苗的人为自己提供一个群体保护;如果太多的人不去接种疫苗,群体免疫将会失败。但使用疫苗的确存在一些安全性问题,例如使用口服脊髓灰质炎疫苗可以使极少数人患小儿麻痹,接种卡介苗会造成播散性细菌感染。因此,一些古老的疫苗需要对其安全性进行重新评价,看是否可以将其安全性提高,例如用无细胞百日咳疫苗取代全细胞百日咳疫苗,用细胞培养的狂犬疫苗取代脑组织狂犬疫苗。将来会用进一步减毒的痘苗取代牛痘苗来预防天花,基因工程结核疫苗取代现在的卡介苗。新的分子生物学技术优势之一就是可以提高现有产品的安全性。当疾病的流行变缓时,接种疫苗的益处和坏处很难抉择,将接种疫苗的副作用减少到最小就显得非常重要。一方面,零风险是不可能的,公众健康的需求和政策冲动之间怎是存在一个压力来预防遥远的、理论上的危险。政策可以让正在迅速运用的健康措施放缓。因此,在控制疾病的流行和安全性上很难统一。
由于疫苗对保证公众的健康起到关键的作用,通过推荐和购买疫苗,政府在疫苗的普及接种中起到关键的作用。尽管政府支持有关候选疫苗的基础研究,然而政府机构参与疫苗的产业开发和生产正逐渐减少。毋庸置疑,政府应该建议疫苗开发目标的选择,保证已开发的疫苗有市场需求,而且应促使更多生产商来制造疫苗以预防疫苗的短缺。
现在仍有很多疾病无法用疫苗来加以控制,由于突变、基因交换、种间转移等发生,导致不断出现一些新的疾病。幸运的使我们已有新的方法制备保护性抗原。200多年的研究已经使我们能够利用免疫系统的益处,对致病微生物和宿主之间关系的理解让我们通过使用疫苗来更好的控制疾病。
参考文献:
[1] Plotkin S A. Vaccines: past, present and future.[J]. Nat Med. 2005, 11(4 Suppl): 5-11.
[2] Hilleman M R. Vaccines in historic evolution and perspective: a narrative of vaccine discoveries.[J]. Vaccine. 2000, 18(15): 1436-1447.