对于新药的研究,纵向是比较同一疾病、或同一药物,我国的工作起了多大的作用。因为三氧化二砷和全反型维甲酸治疗的是同一疾病,所以,较为方便进行纵向(和小范围的横向)比较。 白血病可分为多种亚型,其中一种为“急性早幼粒白血病”(APL,亦称FAB分型的M3型)。1968年,Ellison等报道用阿糖胞苷治疗APL成功。1969年,Boiron等报道用柔红霉素(daunorubin)治疗APL,1973年Bernard等总结了他们1967年以来用柔红霉素的成功率。包括柔红霉素的蒽环类抗生素(anthracyclines)和阿糖胞苷为APL化疗的标准药物。 在中国的工作推广到世界后,现在国际上APL的常用疗法中三氧化二砷和全反型维甲酸赫然占重要地位,超过原有化疗药物(Sanz,2009;Tallman and Altman,2009;Estey,2011;Powell等,2010;Sanz和Lo-Coco,2011)。
Soignet等美国医生不知道张亭栋的工作是1970年代做的,误认为中国的工作始于1990年代,他们称“中国的研究者最近报道”。他们未引用张亭栋等1970年代的工作,而引用:1)孙鸿德,马玲,胡晓晨,张亭栋(1992);2)张鹏,王树叶,胡龙虎,施福东,邱凤琴,洪珞珈,韩雪英,杨惠芬,宋颖昭,刘艳平,周晋,金镇敬(1996);3)沈志祥等(Shen ZX, Chen GQ, Ni JH, Li XS, Xiong SM, Qiu QY, Zhu J, Tang W, Sun GL, Yang KQ, Chen Y, Zhou L, Fang ZW, Wang YT, Ma J, Zhang P, Zhang TD张亭栋, Chen SJ陈赛娟, Chen Z陈竺, and Wang ZY王振义)(1997);4)陈国强等(Chen GQ, Zhu J, Shi XG, Ni JH, Zhong HJ, Si GY, Jin XL, Tang W, Li XS, Xong SM, Shen ZX, Sun GL, Ma J, Zhang P, Zhang TD张亭栋, Gazin, Naoe T, Chen SJ陈赛娟, Wang ZY 王振义, Chen Z陈竺(1996)。
1980年,Breitman、Selonick、Collins等发现,全反型维甲酸和13顺型维甲酸可以将HL-60分化成为正常的成熟白细胞,其他几种相近的化合物(包括维生素A等)作用低于维甲酸一千倍。他们在此文中提出,维甲酸可以提供一种治疗APL的新工具(“this compound could provide a new therapeutic tool in the treatment of acute myeloid leukemia”)。