廉价诊断试纸

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对埃博拉、肺结核等疾病的廉价快速的筛查方法，可以挽救偏远贫穷地区病人的生命。

一个发着高烧的病人来到了非洲农村的一家诊所。诊断结果可能是从轻度伤寒到埃博拉的任何一种疾病。即使这家诊所有验血设施，也需要几天时间才能获得结果。那么医生该怎么办呢？是开抗生素处方还是要求隔离病人？

过去十年里，研究人员一直在寻找一种快捷、廉价的试纸诊断方法（类似验孕棒或验孕试纸），以便在这种场合拯救生命。非营利机构Diagnostics For All正在等待监管机构批准他们在非洲使用肝功能血检测试。比尔及梅琳达·盖茨基金会资助的高智发明（Intellectual Ventures，位于美国华盛顿州），正在研究超敏感疟疾测试和结核诊断尿检工具。华盛顿大学的生物工程教授保罗·耶格尔（Paul Yager）也在研发一套检测血液中埃博拉病毒蛋白的工具。这些测试只需要几美元，使用前也都不需要特殊训练。

这些诊断工具的核心是试纸，上面蚀刻或覆盖了可以分离、浓缩和混合液体的结构。纸本身就可以吸收血液和尿样等液体，所以样本可以不依赖外力就流过检测设备。试纸上的结构可以引导液体稀释，并发生识别病原体或疾病标记物所需的化学反应。例如，Diagnostics For All的肝功能检测试纸就包括了一个过滤装置，可以把血红细胞筛掉，让血浆流到试纸底层，那里有一种试剂，可以和肝损伤的一种标志性酶结合。试纸颜色的改变可以显示病人的酶水平。

第一代诊断试纸一般只能发现入侵物产生的分子或致病微生物，从而检测疾病。但接下来有可能出现直接检测病原体DNA的诊断工具。这些工具叫核酸测试，可以让医生在疾病最早期就能准确地诊断出疾病。耶格尔和哈佛大学的化学教授乔治·怀特赛兹（George Whitesides）等研究者正各自独立研究核酸试纸。耶格尔正在研发家用的寨卡病毒核酸试纸，也在申请研究经费，用来研发快速廉价的寨卡、登革热和黄热病检测技术。

研究人员仍然有技术难题需要克服，但他们表示最大的障碍来自资金。制药公司觉得廉价的检测设备没有利润，所以大部分资金来自政府和私人基金。怀特赛兹说：“我们和其他人的研究都表明这项技术有用。但能否克服商业化的最后障碍，还有很多不确定因素。”

纷飞思柠

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