肠道酵母增加哮喘风险

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微生物和人类有一种共生关系。人体含有数以万亿计的微生物，是人体细胞数量的10倍。这些微生物帮助我们消化食物和提高我们的免疫系统。人类肠道中的菌群被认为是一种另外的器官，因为它对人体健康有非常重要的作用。近日，会影响健康的肠道细菌家族又添新成员：真菌。加拿大英属哥伦比亚大学微生物学家Brett Finlay在近日举行的美国科学促进会年会的一场分会上提出相关解释。

到目前为止，人们对微生物基因序列研究主要集中于细菌领域。之前，Finlay及其同事就鉴别出4种细菌似乎能保护加拿大儿童免受哮喘病困扰。他们分析了319位儿童的肠道菌群，发现患哮喘的婴儿在生命的头100天里表现出了短暂的肠道微生物菌群失调。

其中，毛螺菌属、韦永氏球菌属、柔嫩梭菌属和罗氏菌属的细菌发生了明显变化。研究人员推测这些细菌通过推动肠道内免疫调节细胞水平塑造了人类初期免疫系统。

但当该研究组测序了100位厄瓜多尔儿童的肠道微生物后，发现最好的微生物哮喘预报器不是细菌，而是一种酵母--毕赤酵母属（如图）。据悉，这些儿童生活在埃斯梅拉达斯的乡村地区，哮喘患病率与加拿大类似。研究结果显示，排泄物中含有这种酵母的3月龄婴儿，到5岁时患哮喘的几率更高。

不过，这种酵母是如何提高哮喘患病率的目前尚不清楚，Finlay在会上表示，有可能是与细菌物种的相互作用影响了免疫系统。但这一发现督促人们不应忽视真菌的影响。"我想这可能提出了另一个复杂问题。"他说。